社会をよみとくキーワード

　雨が降りしきる１１月２４日午後、この日まで東京都府中市朝日町のキャンパス開かれていた母校の東京外国語大学の文化祭、外語祭へ足を運んだ。外語大には２６専攻語があるが、２年生が手掛ける専攻語の「語劇」と並び、あるいはそれ以上に外語祭の名物として定着しているのが１年生の「料理店」だ。スペインやトルコなどの料理店を回って買い食いすれば、手軽な世界旅行気分を味わえるのだから“懐に優しい味巡り”と言えよう。

　私がフランス語学科（現欧米第二課程フランス語専攻）の１年生としてフランス料理店に参加した舞台は、移転前の東京都北区西ヶ原の手狭なキャンパスだった。といっても、恥ずかしながら１年生を２回経験しているので、２度にわたって料理店に携わったことになる。１度目の１９９２年１１月は人任せにして過ぎ去ってしまったが、９３年１１月に訪れた２度目になると変なベテラン意識が働いてあれこれと口出ししたくなる。私は広告宣伝を担当したのだが、目的であるお客さん集めにとって絶好の機会が到来し、それが一瞬にして吹き飛びそうになる事態を味わった。

　店長がくじ引きで校舎入り口の“一等地”を引き当て、「これは大流行間違いなし」と確信した。しかし喜んだのもつかの間、別の学科から「うちはその位置で代々出しており、位置を交代してほしい」との申し入れがあった。隣接する位置か、通行量が多いポジションならば応じてもいいだろうが、なんとその学科が引き当てたのは別棟の２階という“へき地”だった。応じれば来場者数が大きく減るのは必死なだけに、私や一緒に広告宣伝担当の学生は猛反対したが、店長は要求を受け入れてしまった。おそらく私が店長ならば、交代する学科の売上高から一定金額を損失補てんしてもらうか、それに応じてもらえないのならば店頭にその学科の料理店を知らせて誠意を見せるかで決着させたであろう。私たちの仲間は「お人よしすぎる。赤字になって、出資金も返ってこないのではないか」とあきれ返った。

　ただ、悪条件になったのならば、その条件でも話題性を高めるしかない。まずは覚えやすい店名を考案し、目薬の商品にも使われているフランス語で「健康」を意味する「サンテ」に決めた。ただ、店の看板を作成した人が気を利かせたのか「ア・ボトル・サンテ」（「あなたの健康を祝して」の意味で、乾杯のときに使う）と表記し、私はそれが不満だった。「ア・ボトル・サンテ」のほうが飲食店に似つかわしい名前なのは同感だが、フランス語になじみのない来場者ならば記憶しづらいだろう。そこで、私は広告するポスターは「サンテ」で統一した。

　そして、ポスターを大量に印刷した上で、上部に大きな余白を設けた。ここに広告宣伝担当が各自思い付いたキャッチフレーズを記入していき、ポスターごとに独自のキャッチフレーズを記して「個性」を持たせたのだ。私が初代代表を務めた文化系サークル「東京外国語大学メディア研究会」の仲間だった矢木繁くん（現ＳＭＫ勤務、東京外国語大学メディア研究会相談役）が「男は黙ってサッポロビール」と引っ掛けて「男は黙ってフランス料理」と書くと、別の女子が「女も黙ってフランス料理」と対抗するのを見て、手応えを感じた。われわれはさらには調子に乗り、「鬼畜米英」と挑発するポスターまで登場。それを一瞥した英米語学科の学生は「やってられへんわ」とあきれ返っていたそうだ。

　米国のサブプライム住宅ローン問題を発端とする金融危機は、日本や欧州などを含めた世界の株式市場や経済活動にマイナス影響を及ぼしている。特に今年９月１５日の米国証券会社４位リーマン・ブラザーズの破たん後は「リーマンショック」が世界を駆け巡り、世界の証券取引所で同時株安が起きた。９月１６日の東京株式市場は、日経平均株価（２２５種）の終値は前週末比６０５円０４銭安の１万１６０９円７２銭と年初来安値を更新し、３年２カ月ぶりの安値となった。その後も、株式市場は低調に推移している。個人消費の低迷や、企業の設備投資抑制や採用の手控えなどが出ており、世界的な景気悪化が顕在化してきている。

　日本では経済活動の水準を表す景気が２００２年２月から拡大してきたが、その背景には米国での需要堅調や、東南アジアなど新興国の経済成長にけん引され、日本企業の輸出や海外での生産、販売が好調だったことが大きい。今年になると、原油価格高騰の影響や個人消費の低迷も鮮明になり、日本政府は今年８月の月例経済報告で景気の基調判断を「弱含み」とし、景気後退が始まったことを事実上認めていた。さらに金融危機の影響で株価の大幅下落に加え、為替の円高傾向や海外需要の落ち込んできており、銀行や証券会社といった金融機関、輸出関連企業などの業績悪化が顕著になっている。

　金融関係者などによると、サブプライム住宅ローンは、クレジットカードによる借金の返済が何度も滞っているような信用力の低い人や、所得の低い人に融資する住宅ローンで、主に米国の中小銀行や住宅ローン専門会社が２００４年ごろから融資を拡大した。当初の２年間程度は低金利とするが、返済されないリスクが通常より高いため、その後は一般のローンである「プライムローン」と比べて高い金利を設定している場合が多い。米国では住宅着工件数が伸び、家を持つことで資産価値が高まる“住宅バブル”と呼ぶべき現象が起きていた。

　サブプライム住宅ローンの債権は証券化され、さまざまな金融商品に小口に分けて組み入れられ、世界中の機関投資家などに販売された。米国では過熱していた住宅着工件数の冷え込みや金利上昇を受け、サブプライム住宅ローンの貸し倒れや返済の滞納が増加。ローン債権を証券化した金融商品の価格が値崩れし、投資していた主に米国や欧州の金融機関やファンドなどが多額の損失を抱えた。投資家に不信感が広がったことから、証券化した他の商品にも影響が及び、日本も含めた金融機関の損失が拡大した。

　旧日本国有鉄道（現ＪＲ）の東海道新幹線が開業した１９６４年から活躍している初代型車両で、唯一残っているＪＲ西日本の山陽新幹線（新大阪―博多〈福岡市〉）も今年１１月３０日をもって各駅停車の「こだま」として定期運転を終える。１２月に臨時の「さよなら運転」を実施し、１２月１４日に新大阪―博多間を臨時の「ひかり」として１往復するのが最後となり、すべて廃車になる。丸みを帯びた先頭形状は愛きょうがあり、日本の高度成長期を象徴する「夢の超特急」として人気を集めただけに、引退を惜しむ向きは多い。

　ＪＲ西日本や鉄道関係の資料によると、０系の車体は全長が約２５メートル、全幅が３・３８メートル、全高が約３・９８メートル。登場時は、クリーム色に窓回りと車体下部を青くした塗装だった。線路同士の間隔は「標準軌」と呼ばれる１４３５ミリと、高速走行のために「狭軌」といわれるＪＲの在来線（１０６７ミリ）より広くした。最高速度は時速２２０キロ。１９６４年から旧国鉄が分割民営化された８６年４月まで計３２１６両が製造され、窓の形状や座席などにマイナーチェンジは施されたものの基本設計は変わらなかった。８２年６月に大宮（さいたま市）―盛岡間に部分開業した東北新幹線（「社会をよみとくキーワード」２００７年７月２日号、翌７月３日のブログ参照）の初代型車両「２００系」も、０系と似た外観を採用している。

　東海道新幹線は東京夏季五輪の開幕直前の１９６４年１０月１日に開業し、「０系」も営業運転を始めた。当初は最高速度は時速２００キロで、東京―新大阪間を４時間で結んだが、翌６５年に最高速度を時速２１０キロに引き上げて所要時間を３時間１０分に縮めた。在来線の特急「こだま」も東京―大阪間は６時間以上かかっていたのを大幅に短縮し、日帰り出張も可能にした当時世界最速の超高速列車となり、世界中から注目を浴びた。

　デビュー時は１編成当たり１２両だったが、１９７０年に大阪府で開催された日本万国博覧会（大阪万博）の輸送力増強のために４両追加され、１６両編成となった。ＪＲ西日本によると、大阪万博の入場客数約６４２１万人のうち、約１０００万人が東海道新幹線を利用したという。７１年に山陽新幹線の新大阪―岡山間、７５年に岡山―博多間も開業し、全線が出来上がった。東京と博多の間を６時間５６分でつなぐようになり、列車名の「ひかり」と引っ掛けて「ひかりは西へ」のキャッチフレーズが付けられた。

　Ｚ会ブログのサイト「社会をよみとくキーワード」の累計アクセス数が、１１月中に累計で４万アクセスを達成するのが確実な情勢になったことが１０日、明らかになった（１１月２０日に累計４万アクセスを突破した：２０日に追記）。昨年３月の開設から約１年８カ月で、アクセス数は４万件の大台を突破する。

　サイト「社会をよみとくキーワード」は今年１０月１５日に累計２万アクセスを突破したばかりで、約１カ月という異例の早さで１万アクセスが積み上がる見通し。これは「Yahoo!ニュース」が、大阪府の橋下徹知事が「口ばっかりで、人の悪口ばっかり言っているような朝日新聞のような大人が増えれば、日本はだめになる」と発言したことに絡む１０月１９日の記事の参考記事として「社会をよみとくキーワード」の「新聞発行部数」（メールマガジン２００８年２月２５日、サイト２月２６日参照）を紹介し、読者からのアクセスが急増したのが要因。

　紹介された後、Ｚ会ブログのサイト「社会をよみとくキーワード」は１０月１９日のアクセス数が２７９９件に上って１日のアクセス数として過去最高になったのに続き、続く１０月２０日のアクセス数が３８６３件に達して過去最高を更新した。