社会をよみとくキーワード

　消費者が薬局・薬店のカウンターで購入できる一般用医薬品（ＯＴＣ）で、医師に処方してもらう医療用医薬品から一般用医薬品に転用（スイッチ）した医薬品のこと。発売にはほかの医薬品と同様に厚生労働省の承認が必要で、開発期間は一般的に４―５年とされ、承認申請には多くの臨床試験データも必要なため「多額の開発費がかかる」（製薬メーカー）とされる。

　一般用医薬品全体を指すＯＴＣ医薬品のＯＴＣは「Over The Counter」の略で、薬局などのカウンター越しに一部の医薬品を売ったのが語源とされる。従来は「大衆薬」と呼ばれることが多かったが、製薬会社の業界団体の日本大衆薬工業協会などは「ＯＴＣ医薬品」の呼称を普及させようとしている。

　スイッチＯＴＣは医療用医薬品と同じ成分のため効き目が強く、厚生労働省は「医療用医薬品として使われて大きな副作用がなかった実績があり、消費者の選択肢も広がる」と指摘する。風邪の諸症状を緩和する総合感冒薬に用いられている成分ではイブプロフェンは８５年、せきを鎮める成分「塩酸ブロムヘキシン」は８７年にそれぞれ承認されており、ほかに水虫薬や胃腸薬などに使われる成分も認められてきた。

　また、昨年１１月にはたんの排出を促進する効果のある成分「アンブロキソール塩酸塩」がスイッチＯＴＣ成分として承認された。この成分はドイツ製薬大手のべーリンガーインゲルハイムが開発、医療用医薬品として展開してきた。アンブロキソール塩酸塩を配合した総合感冒薬として、べーリンガー傘下のエスエス製薬が「エスタックイブファイン」を昨年１２月２６日、一般用医薬品で国内最大手の大正製薬が「パブロンエースＡＸ」を今年１月に発売した。

　大韓民国（韓国）の大統領選は昨年１２月１９日に投開票があり、野党第一党である保守系のハンナラ党の李明博（イ・ミョンバク）前ソウル特別市長が圧勝して当選した。今年２月２５日に韓国の第１７代大統領に就く。投開票日に６６歳になった李氏は貧困な家庭に育ちながら、１人の会社員としてスタートした現代建設で３０歳代半ばに社長の座に就き、「コンピューター付きブルドーザー」の異名を取る実行力で社業を拡大した。１９９２年に国会議員に当選して政界に転身し、首都のソウル市長を経て政界トップまで上り詰めるサクセスストーリーを手中に収めた。

　盧武鉉大統領が率いる韓国は国内消費が低迷しており、不動産価格が高騰しているのに加え、低賃金労働者や若年失業者が増えるなど「格差問題」の深刻化が指摘されている。李氏は大統領選で、盧武鉉政権の経済政策は失敗だったと批判し、企業経営者の経験を生かして経済を再生させると訴えた。しかし、対立陣営などから李氏をめぐる疑惑が取りざたされ、知人の実業家（起訴済み）が経営する投資顧問会社「ＢＢＫ」の関連会社の株価を操作し、投資家から集めた資金を横領したＢＢＫ事件への関与が疑われた。現代建設会長時代の不正蓄財疑惑や、ソウル市長時代の公金横領の疑いも流されたが、李氏の手腕に対する評価や、景気回復への期待感から選挙戦で終始リードした。

　中央選挙管理委員会が発表した最終結果によると、李明博氏が４８・７％に当たる１１６１７万４６８１票を獲得し、与党系の大統合民主新党の鄭東泳（チョン・ドンヨン）元統一相は６１７万４６８１票（２６・１％）、元ハンナラ党総裁で無所属の李会昌（イ・フェチャン）氏は３５５万９９６３票（１５・１％）を大差で破った。投票率は６３・０％。

　日本は人口の減少傾向で経済成長が鈍化しており、ある新年会に出席すると経済産業省幹部があいさつで「今年の元日はどの新聞の論調も悲観論ばかりだった」と新年早々に嘆いていた。ゆえに今日の日本人の平均水準ほど満ち足りた生活ではなかったものの、「明日があるさ」と言うべき夢があって高度成長期もあった戦後に思いをはせるレトロブームが起きているのだろう。高度成長期の東京を舞台にしたヒット映画の続編「ＡＬＷＡＹＳ　続・三丁目の夕日」も人気を呼んでいるという。

　私も古い町並みや自動車、列車などを眺めて往年を想像するのが好きで、先日は東京都内の自宅から日帰りできる小湊鉄道に乗ってきた。小湊鉄道は、ＪＲ内房線と接続している五井駅（千葉県市原市）から上総中野駅（千葉県大多喜町）までの計１８駅で、クリーム色と赤のツートーンカラーのディーゼルカー「キハ２００形」が３９・１キロを約１時間で結ぶ。この２００形は日本国有鉄道（現ＪＲ）の「キハ２０」を基本に１９６１年から７７年まで製造された車両で、正面の窓に「冷房車」とアピールしている通り年代を感じさせる。しかも現役の車両はすべて２００形のため、新しい形式の車両に当たってしまうことのない「ハズレなし」というのも大きな魅力だ。

　五井駅から上総中野駅まで乗車すると大人で片道１３７０円かかるので、割安な１７００円の１日フリー乗車券を購入する。市原市の臨海部には石油化学コンビナートが広がっているが、小湊鉄道が発着する五井駅の片隅のプラットホームはひっそりとしたたたずまいで「ここが千葉駅からたった５駅で、人口が約２８万人の市の主要駅だとは！」と驚きを隠せない。キハ２００形は女性の車掌さんの「発車しまーす」という掛け声とともに扉が閉まり、重厚感のあるディーセルエンジンの音を轟かせながら出発し、内房線の線路から分かれて房総半島の中央部を目指す。暖房が効きすぎの感すらあるロングシートに揺られ、新興住宅地になっている光風台駅を過ぎると、やがて田畑に囲まれたのどかな景色が広がる。上総鶴舞駅や、高滝ダムに近い高滝駅をはじめ風格がある木造駅舎も多く、長年働いてきたディーゼルエンジンの「グオーン」という音が響き、土ぼこりで汚れた車窓から眺めるとまるで１９７０年代あたりにタイムスリップしたような感覚だ。

　急に３８―４０度の高熱が出て、筋肉痛や関節痛、けん怠感などの激しい症状が３―５日間ほど続く。睡眠と水分を十分に取って安静にしていれば、免疫の働きで通常１週間程度で治る。しかし、気管支炎や肺炎を併発することや、重症化すると脳炎や心不全を起こすこともあり、体力のない高齢者や乳幼児は命に関わる可能性もある。国民の健康に大きな影響を与えるおそれがある感染症の１つとして、法律で「５類感染症」に定められている。

　インフルエンザウイルスにはＡ型、Ｂ型、Ｃ型の３つに大きく分けて分類される。温度が低く乾燥した冬は空気中に漂うウイルスが長生きするため、例年１２月から翌年３月にかけて流行する。流行するのは、Ａ香港型、Ａソ連型、Ｂ型のいずれかが中心となる。鼻やのどに症状が出る風邪とはウイルスの種類が異なり、通常の風邪のウイルスは手から手などの接触感染が原因となりやすいのに対し、インフルエンザウイルスは患者のくしゃみやせき、たんなどで吐き出される飛まつで感染するのが中心とされる。

　国立感染症研究所の調査によると、全国の医療機関が国に報告したインフルエンザ患者数が２００７年１１月２５日までの１週間で１施設当たり１・５３人と、インフルエンザの全国的な流行が始まった。同研究所は全国約４７００の医療機関１カ所当たりの報告数が１週間で１・０人を超えると「全国的な流行開始」と判断しており、流行開始としては１９８７年以降で最も早く、例年より１―２カ月ほど早い。今シーズン（０７―０８年の冬）の流行は、Ａソ連型が中心という。

　２００８年の第一歩を踏み出しました。あけましておめでとうございます。本年もメールマガジンと「Ｚ会ブログ」の両方でお届けしている「社会をよみとくキーワード」をどうかよろしくお願いいたします。

　以前に労働組合の会議で沖縄県を訪れた際、沖縄県在住の方から「日本アルプスって、どんなものなんですか」と尋ねられました。その方は「アルプス」と聞くと欧州の高山を思い浮かべるそうで、「日本にもそんな高い山があるのでしょうか？」という疑問を抱かれていました。

　私は高校時代に「日本のマッターホルン」と呼ばれる槍ケ岳（標高３１８０メートル）などの日本アルプスの山々を縦走した経験があり、英国人鉱山技師が著書で欧州のアルプスにちなんで「日本アルプス」と紹介したのが由来というのも教わっていました。このため、「日本アルプス」とは中部地方の飛騨山脈(北アルプス) 、木曾山脈(中央アルプス) 、赤石山脈(南アルプス) の３山脈の総称だと解説して「日本最高峰の富士山には及ばないけれども、日本アルプスも槍ケ岳など標高３０００メートル級の山々が連なっていますよ」とお話ししました。

　その方は「日本にも高い山が随分ある場所があるんですねえ」と驚いた様子でした。確かに日本アルプスと沖縄県とでは気候も、山の標高も大きく異なります。「日本にそんなに高い山脈があるのだろうか？」と不思議に映るのはもっともでしょう。一方、私が沖縄県を訪れたのはそのときが初めてで、逆に知らないことばかりの沖縄県についていろいろと教えられました。