中国の首都・北京市で第２９回夏季オリンピック（五輪）北
京大会が８月８日から２４日まで開催され、柔道や体操、水泳、陸上、野球など２８競技、計３０２種目で熱戦が繰り広げられた。五輪史上最多となる２０４カ国・地域が参加した。アジアで夏季五輪が開催されたのは、韓国で１９８８年に開かれたソウル夏季五輪以来２０年ぶり。
開会式と開幕式などが開かれたメーン会場の「国家体育場」は９万１０００人を収容し、その形状から「鳥の巣」の愛称を持つ。また、水泳競技の会場となった「国家水泳センター」は「ウォーターキューブ」の愛称を持ち、３つのプールを設けており、１万７０００人を収容できる。それらの充実した競技施設は、経済成長を続けてきた中国の発展ぶりを見せつけた。
中国政府にとって自国での五輪開催は、経済発展を遂げた中国の様子を世界にアピールする好機となった。しかし、五輪開幕前に世界を巡った聖火リレーでは、中国チベット自治区での暴動を鎮圧した中国政府に対する抗議行動が起き、４月７日のフランス・パリでは妨害の激しさから途中で打ち切りになった。また、開会式を控えた８月４日に新疆ウイグル自治区で「五輪妨害テロ」とみられる警察官襲撃事件が発生し、報道によると１６人が亡くなった。中国政府の弾圧に対する不満や、人権問題など中国の抱えるさまざまな課題が露呈した。
前回の夏季五輪である２００４年のアテネ五輪を取り上げた「
社会をよみとくキーワード」（２００４年９月２０日号）の「キーワードの解説」で、このようにご説明していた。
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五輪発祥の地であるギリシャの首都アテネで第28回夏季オリンピック(五輪)アテネ大会が8月13日から29日まで開かれ、28競技、301種目の熱戦で日本は37個とこれまでで最多のメダルを獲得した。1984年の米ロサンゼルス大会の32個を記録更新し、一時は低迷していた日本の復活を印象付けた。
37個のうち金メダルが16個を占め、64年の
東京大会と並んで最も多かった。銀メダルは9個、銅メダルは12個だった。選手の数で初めて男子を上回った日本の女性選手が9個の金メダルを手にし、男子の7個を上回った。銀、銅メダルも4個ずつと「なでしこジャパン」の健闘が目立った。
それぞれの選手で見ると、柔道では野村忠宏選手は日本選手で初めて個人種目3連覇を達成し、谷亮子選手は日本の女子選手で初の2連覇となり、4大会連続のメダル獲得となった。シンクロナイズドスイミングの立花美哉、武田美保の両選手は、通算獲得メダル5個の日本女子最多記録を作った。また、マラソン女子を野口みずき選手が制し、前回2000年のオーストラリアのシドニー大会に続いて2大会連続の金メダルとなった。
五輪は「平和の祭典」と言われており、アテネでの開催は第1回以来108年ぶり。戦後の混乱が続いているイラクも含めて史上最多の202カ国・地域から選手、役員ら約1万6000人が参加。金メダル争いでは、米国が35個を手中に収めて3大会連続の首位。次いで中国が32個と、大幅に伸ばした。3位はロシア、4位はオーストラリアで、日本の16個は5位。日本は96年の米アトランタ大会の21位、シドニー大会の15位から急上昇し、「ベスト5」入りは76年のカナダ・モントリオール大会以来。
一方、ネガティブな五輪最多記録もあった。閉幕した8月29日時点でドーピング(薬物使用)の違反件数は24件と、これまで最多だったロサンゼルス大会の12件の2倍に達する。日本勢のドーピング違反はなかった。陸上男子ハンマー投げでは、優勝したハンガリーのアドリアン・アヌシュ選手が金メダルをはく奪され、室伏広治選手が繰り上がり優勝した。違反が急に増えたのは、検査を実施したのが史上最多の3000件に上ったことや、薬物の検出精度が向上したことなどが理由とみられている。
次回2008年は経済の急成長が続いている中国の首都、北京で開かれる。アジアで開催されるのは20年ぶりとなる。
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ＷＲＣ
