二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量や排ガスを削減でき、ガソリンなどの化石燃料の使用量を抑えられる次世代型自動車。地球温暖化防止の取り組みを加速させるために必要性が高まっており、トヨタ自動車やホンダ、日産自動車などの日本の大手自動車メーカーも開発を進めている。ガソリンを燃料に使う従来車に比べてランニングコストを抑えられるのも利点で、原油高（「
社会をよみとくキーワード」９月１日号、翌２日のブログ参照）に伴うガソリン価格高騰を受けて注目度が高まってきた。
エンジンと電気モーターを併用することで低燃費を実現したハイブリッド車は既に販売されており、トヨタはハイブリッド専用車「プリウス」をはじめとする車種、ホンダは乗用車「シビック」のハイブリッド車を販売している。トヨタは来年、「プリウス」を全面改良するとともに、高級車ブランド「レクサス」で新型ハイブリッド専用車を投入。電源につないで近距離では電気で走行し、遠出の際はハイブリッド走行する「プラグイン・ハイブリッド車」も来年末までに売り出す。
ホンダも、来年初めに新型のハイブリッド専用車「インサイト」を日本と欧米で売り出す。インサイトは５ドアハッチバックの小型車で、「シビック」のハイブリッド車などと比べて「大幅なコストダウンを図り、よりお求めやすい価格にし、全世界で年間約２０万台の販売を見込んでいる」（福井威夫社長）という。さらにスポーツタイプのハイブリッド車や、人気小型乗用車「フィット」のハイブリッド車も投入することで、２０１０年ごろにホンダの自動車販売台数の１０％程度がハイブリッド車になると見込む。日産も１０年度にハイブリッド車を日本と米国で発売し、排気量の多い高級セダン「フーガ」または「スカイライン」への搭載が有力視されている。
また、リチウムイオン電池を搭載し、家庭や駐車場などの電源にコードをつないで充電する電気自動車も来年から順次登場する。三菱自動車が来年夏に発売する「ｉ ＭｉＥＶ（アイ ミーブ）」は、１回の充電で走れる距離は１６０キロで、最高時速は１３０キロ。水島製作所（岡山県倉敷市）で当初は年２０００台生産し、早期に年１万台へ引き上げる。車両価格は、国の補助金を差し引いても３００万円弱になる見通しで、これは「アイ ミーブ」が車体を使っている軽乗用車「ｉ（アイ）」の２倍以上になる。
富士重工業も軽乗用車「スバル ステラ」をベースにした電気自動車を法人向けに来年発売し、１回の充電で８０キロ走れ、最高時速が１００キロ。日産も２０１０年度に小型の電気自動車を日本と米国で売り出し、日産は１回の充電で１６０キロ程度の走行と、最高時速１４０キロ以上を目指す。トヨタも２０１０年代の早い時期に電気自動車を売り出し、１回の充電で走れる距離を最低で４０キロに抑えることで価格を抑える方針だ。
ＷＲＣ
