外食大手企業で、洋食のファミリーレストラン「ガスト」や「すかいらーく」、中華レストランの「バーミヤン」、和食レストランの「夢庵」や「藍屋」、イタリアンレストラン「グラッチェガーデンズ」、都市型のファストフード「Ｓガスト」など多くの店舗を経営している。グループ会社に小僧寿し本部、ジョナサンなどがある。本社は東京都武蔵野市。グループの店舗数は国内に４０２５店あり、うち東京都をはじめとする関東地方が２２８７店を占める。海外はタイ、台湾、米ハワイ州に計２８０店ある（店舗数はいずれも今年７月末時点）。
すかいらーくのサイトなどによると、「ことぶき食品」として１９６２年４月に設立され、７４年１１月に「すかいらーく」に社名変更した。「すかいらーく」の１号店となる国立店（東京都府中市）を１９７０年７月に開業。セントラルキッチンを活用して店舗運営を効率化し、マイカーの普及や第二次ベビーブームを追い風に幹線道路沿いなどに店舗網を広げた。７８年９月に１００号店となる杉並宮前店（東京都杉並区）、８１年１２月に３００号店となる川崎大師店（川崎市川崎区）をオープンした。また、傘下のジョナサンを練馬高松店（東京都練馬区）を８０年４月に初出店し、「藍屋」の１号店の与野バイパス店（さいたま市中央区）を８３年１１月、「バーミヤン」の１号店の鶴川店（東京都町田市）を８６年４月に開業するなど、グループで和食や中華料理といったファミリーレストランを広げて規模を拡大させた。
バブル崩壊後は業績が低迷したため、新業態「ガスト」を開発して「すかいらーく」の多くを９３年から順次転換。「ガスト」は従業員が従来より少なくても運営できるように工夫することで、低価格のメニューを用意し、自分で飲み物を取りに行くセルフサービスの「ドリンクバー」も導入した。その後、都市型でメニューをハンバーグなどの定食中心にした「Ｓガスト」の展開も始めた。２００５年９月に小僧寿し本部の大株主となって資本・業務提携を結び、翌０６年５月に株式公開買い付け（ＴＯＢ）により小僧寿し本部を連結子会社化した。
すかいらーくは東京証券取引所に上場していたが、０６年に野村プリンシパル・ファイナンス、英国ＣＶＣキャピタルパートナーズの投資会社２社の出資を受け、株式取得額が２５６５億円と日本で最大となるＭＢＯを実施。株式を非公開化し、創業者の１人の横川竟（きわむ）社長が主導して大掛かりな事業改革を進めることになった。経営再建した上で、０９年の株式再上場を目指していた。
しかし、０７年１２月期連結決算の純損益は１３０億円の赤字（前期は１１１億円の赤字）と２年連続の純損失となった。売上高は前期比１・２％増の４０１７億円。少子化に加え、ガソリン価格高騰に伴って自動車での来店客減少、物価高を受けた節約志向も響き、業績の落ち込みが続いている。
「
社会をよみとくキーワード」の２００７年３月１２日号、ブログに翌１３日掲載の「ＭＢＯ」の「キーワードの解説」では、このようにご説明していた。
ＷＲＣ
