旧日本国有鉄道（現ＪＲ）の首都圏や関西の路線で高度成長期の主力だった通勤電車「１０１系」が、２０１３年ごろに営業運転から完全に退く見通しになったことが２７日、明らかになった。１０１系の譲渡を受けて唯一走らせている埼玉県北部の私鉄の秩父鉄道（埼玉県熊谷市）が私の取材に対し、保有する全車両を今後５年程度でほかの車両と置き換え、廃車にする計画を明らかにした。１０１系は登場から半世紀がたち、老朽化が進んでいるのが理由だ。旧国鉄で“高性能通勤電車の草分け”として通勤通学の足として活躍した名車で、鉄道愛好家らに人気があるだけに引退を惜しむ声も出てきそうだ。
（文・写真：大塚 圭一郎）
○ＪＲからは０３年に消滅
１０１系は１９５７年に当初は「９０系」の呼称で登場し、５８年から量産が始まった。とりわけ通勤通学時の大量輸送で力を発揮するため、片側に両開きの４扉を備えており、旧国鉄で初めて中空軸平行カルダン駆動を採用するなど画期的な高性能電車だった。主に路線別に色とりどりに塗装され、首都圏の中央線はオレンジ色、山手線はウグイス色、京浜東北線はスカイブルー、関西の大阪環状線や桜島線はオレンジ色、関西線は視認性を高めるために正面の窓の下に黄色のラインを入れたウグイス色がそれぞれ採用された。
１０１系は１９６９年にかけて１５００両強が生産されたが、冷房がないことや老朽化したのが響き、主要路線では７０―８０年代から後継車両の１０３系や２０１系に置き換えられた。８７年の分割民営化後、ＪＲ東日本が南武線の支線である浜川崎―尻手間（神奈川県）でワンマン化と冷房化改造を受けた２両編成、３編成が営業運転を続けていたものの、２００３年１１月に引退したためＪＲから一掃された。
これに伴い、秩父鉄道は旧１０１系の“最後の牙城”になった。秩父鉄道は８５年から８９年にかけて１０１系を購入し、「１０００系」と呼称して３両編成、１２編成を保有している。当初の塗装は正面の窓の下に茶色のラインを入れた黄色だったが、現在は白地に青や赤のラインを入れた塗色に改めている。また、１２編成のすべてについて、３両編成のうち中間車を除く２両に９４年から９８年にかけて冷房を取り付けた。
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