台湾（中華民国）を代表する航空会社で、１９５９年１２月に創立された。会社のホームページなどによると日本などでの名称は「チャイナエアライン」。本社は台湾の首都の台北にあり、台湾の証券取引所である台湾証券交易所に株式を上場している。社員数は約９９６０人。台北近郊の国際空港である台湾桃園国際空港をハブ（拠点）空港にしており、欧米やアジア・オセアニアとの間に国際線を運航している。日本とは新千歳（札幌市）、成田（千葉県）、中部（愛知県）、関西（大阪府）、広島、福岡、那覇（沖縄県）の各空港と結ぶ。
特に１９９０年代は重大事故を繰り返して「世界で最も危ない航空会社の１つ」とも指摘されたが、中華航空はホームページに「過去数年にわたる安全運航への取り組みの成果により、当社のパイロットは業界内で非常に高い評価を得ています」と記している。
しかし、今年８月２０日午前に那覇空港で、台北発那覇行き中華航空１２０便のボーイングＢ７３７―８００型が駐機場に到着後、右主翼の第２エンジン付近から燃料が漏れて出火し、機体が爆発して炎上した。乗客と乗員計１６５人は爆発までの間に脱出してけがはなかったが、乗員が避難するように機内アナウンスをしないなど誘導が不十分だったとの指摘もあり、国土交通省航空・鉄道事故調査委員会が事故原因などの調査を進めている。また、事故後に機体に記されていた社名の「CHINA AIRLINES」（チャイナエアライン）の文字や、尾翼のロゴを消しており、企業イメージの一段の低下を防ぐためとみられる。
日本では１９９４年４月２６日夜台北発名古屋空港行きのエアバスＡ３００―６００Ｒ型が名古屋空港で着陸に失敗し墜落、炎上して乗客と乗員計２７１人の大部分で日本人乗客１５４人を含む２６４人が死亡、７人が重傷を負う大惨事を起こした。
ＷＲＣ
