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　チョコレートをクッキーで挟んだ菓子で、札幌市に本社を置く菓子メーカーの石屋製菓が１９７６年に発売して北海道を代表する土産としてヒット商品になった。原則として北海道内だけで販売しており、販売枚数は年間２億枚に上る。北海道に本社を置く大手企業が限定的な中で、石屋製菓は「白い恋人」で売り上げを伸ばして北海道の有力企業の１つに成長していた。２００７年４月期決算の売上高は約７３億円で、うち「白い恋人」が約７５％を占める。

　創業家の２代目に当たる石水勲社長（今年８月２３日に辞任）が業績を大きく伸ばし、札幌商工会議所副会頭や、サッカーＪリーグのチーム「コンサドーレ札幌」の運営会社の役員を歴任するなど社外活動も活発にしていた。札幌市西区宮の沢にある本社は、本社工場と観光施設「白い恋人パーク」を併設しており、観光客の人気も集めていた。

　石屋製菓は８月１４日、「白い恋人」で賞味期限を改ざんしていたことや、アイスクリームとバウムクーヘンから食中毒の原因となる恐れのある細菌を検出していたと公表し、自主回収を始めた。賞味期限は食品衛生法と日本農林規格（ＪＡＳ）法に基づき、定められた方法で保存して開封前ならば品質が保たれる期限であり、製造者が適正に設定することを定めており、「白い恋人」は製造後の４カ月後が賞味期限だった。これらの不祥事を受けて、札幌市の百貨店や新千歳空港の土産物店などは石屋製菓の商品を店頭から撤去し、北海道土産の代表格だった「白い恋人」が消える事態になった。札幌市と北海道は８月１５日、食品衛生法などに基づいて石屋製菓の本社工場へ立ち入り検査し、石屋製菓の食品衛生法やＪＡＳ法の違反、衛生管理の落ち度について調べを進めている。