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　介護が必要と認定された６５歳以上の高齢者に介護サービスを提供するための公的保険制度で２０００年４月に始まり、２００６年４月に介護予防に重点を置いた内容に改正された。認定は、寝たきりや痴ほうといった重度によって「要支援１」「要支援２」と「要介護度１」から「要介護度５」までの７区分にしている。

　認定されるとホームヘルパーが自宅を訪問して日常生活への支援する訪問介護や、常に介護が必要な人は自宅のほか、特別養護老人ホームなどの施設を利用することもできる。人が受けることができる。日本社会で高齢化が進む中で社会全体で支えるとの狙いがあり、介護サービス利用者が支払うのは１割で、残りは４０歳以上の人が支払う保険料と国、都道府県、市町村の負担で賄っている。この介護保険制度が始まったのを機に、高齢化に伴う市場拡大に目を付けた多くの民間企業が介護事業に参入した。