東海道・山陽新幹線を運行するＪＲ東海とＪＲ西日本が共同開発した最新型車両で、今年７月１日のダイヤ改正で「のぞみ」用にお目見えした。東海道新幹線を走る新型車両では１９９９年に登場した７００系以来で約８年ぶりで、１９６４年の開業から初代型の０系、１００系（ともに東海道新幹線からは引退）、３００系、ＪＲ西日本が開発した５００系、７００系に次いで６代目となる。
Ｎ７００系はトンネル進入時の騒音などが大きくならないように先頭部分はワシが翼を広げているような鼻先の長い形状にしており、空気抵抗を減らすために連結部分の全体をカバーで覆ったのが特色。１６両編成で、塗装は従来通り白地に青いラインを入れている。運転する最高速度は東海道新幹線で時速２７０キロで、山陽新幹線では時速３００キロ。東海道新幹線には曲線も多いことから、空気バネを使った「車体傾斜システム」や左右の振動を抑制する装置の採用でカーブでも減速せずに走ることができ、東京―新大阪（大阪市）間を最速で２時間２５分、東京と博多（福岡市）の間を４時間５０分と、従来よりそれぞれ５分短縮した。
△駅で「Ｎ７００系」同士が擦れ違う光景。Ｎ７００系を順次導入していくのに伴い、数年後にはあちこちで見られるようになる？（筆者撮影）
車内は、グリーン車に背もたれを傾けると座面も傾斜する新型座席を採用し、普通車の多くの座席で幅を約１センチ広げた。今までは喫煙できる車両と禁煙車に分けていたが、Ｎ７００系は全座席を禁煙にする代わりに、６カ所のデッキに排煙や脱臭の装置のある「喫煙ルーム」を設けた。また、ビジネスマンの利用も多いことから、座席背面のテーブルを大型化してＡ４型ノートパソコンでも置けるようにし、電気コンセントをグリーン車の全座席（２００個）と普通車の窓側と最前部、最後部（計５５３個）に設けた。さらに２００９年春からは、東京―新大阪間でどの座席からも無線ＬＡＮでインターネットに接続できるサービスを始める予定。乗降用ドアの上部と運転室出入り口の計６０カ所に防犯用カメラも設置している。
ダイヤ改正で東京と博多の間などを１日に上下８本で運転を始め、車両を順次増やすのに伴って０８年３月末までに上下３０本以上に増やす。日本車両製造など大手鉄道車両メーカー４社が製造を進め、２０１０年３月末までに計５４編成を造る。
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