犬や猫といった動物の飼い主の責任や虐待防止、動物取扱業者の規制など動物愛護に関する事柄を定めた法律で、正式名称は「動物の愛護及び管理に関する法律」。議員立法によって１９７３年９月に制定された「動物の保護及び管理に関する法律」が動物愛護法に改正され、改正動物愛護法は今年６月１日から施行された。
基本原則は、すべての人が「動物は命あるもの」であることを認識して虐待せず、人間と動物が共に生きていける社会を目指し、動物の習性をよく知ったうえで適正に取り扱うよう定めている。国が定めた危険な動物を飼う場合は都道府県知事等の許可を受け、動物が脱出できない構造の飼養施設を設けるなどして事故防止を図ることを明記している。
改正に伴い、動物取扱業者を届出制から登録制に変え、動物の適正な取扱いを確保するための基準などを満たした上で、都道府県知事などの登録を受けることを義務付けた。悪質な業者に対しては登録及び更新の拒否、登録の取消し及び業務停止の命令措置が設けられた。また、愛護動物（※）に対してみだりに餌や水を与えるのをやめることで衰弱させるなどの虐待について、罰金を３０万円以下から５０万円以下に引き上げた。愛護動物をみだりに殺したり傷つけたりした場合は、１年以下の懲役または１００万円以下の罰金に処される。
山陽工営（広島市）が広島市佐伯区の所有地で２００３年開園した犬と触れ合えるドッグテーマパーク「ひろしまドッグぱーく」は、経営難のために０５年６月に閉園。犬の管理を請け負っていた「ドッグプロダクション」が、そのまま５００匹を超える犬を敷地内で劣悪な環境で飼育していることが発覚。広島市が今年９月までに５回にわたって立ち入り調査したところ飼育スペースが狭く、従業員の数も足りないことが判明。ドッグ・プロダクションに口頭で指導したものの改善がみられなかったため、動物愛護法に基づいて改善指導書を手渡した。
その後、動物愛護団体「アークエンジェルズ」（大阪市）が犬を管理し、各地からのボランティアとともに衰弱した犬の世話をしている。また、１０月２１、２２両日に犬の譲渡会を開くと全国から引き取り希望者が訪れ、２１日に２０１匹、２２日に１１８匹が引き取られた。アークエンジェルズは１０月２７日、動物愛護法違反の疑いがあるとしてドッグプロダクション代表に対する告発状を広島県警に提出した。告発状によると、今年８月から９月まで飼っていた犬５５２匹に餌を与えるなどの世話をせず、うち４０匹を餓死させたとしている。
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