自動車レースの最高峰で、正式名称である「フォーミュラ・ワン世界選手権」（Ｆｏｒｍｕｌａ Ｏｎｅ Ｗｏｒｌｄ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ）の略称。国際自動車連盟（ＦＩＡ）が統括する。タイヤが外側にむき出しになり、最高速度が時速３００キロを超える高性能マシンで勝負する。世界各国のサーキットを舞台に熱戦が繰り広げられ、日本では１９７０年代から日本グランプリが開催されている。２００７年に富士スピードウェイ（静岡県小山町）で日本グランプリが３０年ぶりに開催され、０８年は１０月１２日に実施された。０９年は鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で開催される。０８年は富士スピードウェイを含めて世界１８カ所で開催され、チーム「マクラーレン・メルセデス」のルイス・ハミルトン選手（英国）が年間総合優勝を果たした。
日本の自動車大手のトヨタ自動車、ホンダ、フランスのルノー、スーパーカーを手掛けるフェラーリ（イタリア）が車体とエンジンを開発して自社で参戦してきたほか、他社のチームにもエンジンを供給。ドイツの高級車メーカーのＢＭＷは車体とエンジンを開発して自社で参戦し、傘下に高級車ブランド「メルセデス・ベンツ」を持つダイムラー（ドイツ）は「マクラーレン・メルセデス」にエンジンを供給している。また、タイヤ大手のブリヂストンは、０７年から全チームにタイヤを供給している。
ホンダは１２月５日、Ｆ１シリーズから２００８年をもって撤退し、チーム「ホンダ・レーシングＦ１チーム」を売却するか、売却先が見つからなければ解散することを発表した。他のチームへのエンジン供給も実施せず、完全撤退となる。ホンダは「ホンダ・レーシングＦ１チーム」を売却できる場合は「（売却額は）非常に低い金額でも良いのではないか」（大島裕志常務執行役員）との姿勢を示しており、複数から買収のオファーが寄せられているという。買収の有力候補として、かつてチームの前身「Ｂ・Ａ・Ｒ」代表を務めたデビッド・リチャーズ・プロドライブ会長の名前が浮上している。
ホンダは米国とカナダ、メキシコの「北米」で連結売上高の約半分を稼ぎ出しており、金融危機（「
社会をよみとくキーワード」２００８年１１月１７日号、翌１８日のブログ参照）に伴って本業の自動車販売台数が低迷。０９年３月期連結決算の業績予想を０８年１０月に下方修正し、売上高を７月公表より５３００億円少ない１１兆６０００億円、営業利益を８００億円少ない
５５００億円に変えていた。また、２００８年度に埼玉製作所（埼玉県狭山市）と米国、カナダ、英国の生産拠点で計２６万台の減産を決めており、埼玉製作所など国内４工場で来年１月末までに計約７６０人の期間従業員を削減するほか、英国の生産拠点でも１２月に社員の希望退職募集を始めた。
△富士スピードウェイ（静岡県小山町）で開催された２００８年の日本グランプリに並んだ「ホンダ・レーシングＦ１チーム」のマシン（０８年１０月１２日、筆者撮影）
「ホンダ・レーシングＦ１チーム」は２００６年にジェンソン・バトン選手がハンガリーグランプリで優勝したのを最後に、成績は低迷が続いていた。Ｆ１関連経費は年間で５００億円を超えるとみられており、ホンダの福井威夫社長は１２月５日の東京・南青山の本社での記者会見で「金融危機と、それらに伴う信用危機、各国に広がった実体経済の急速な悪化により、ホンダを取り巻くビジネス環境は急速に悪化している。将来への投資も含め、さらに経営資源の効率的な再配分が必要との認識から、Ｆ１活動からの撤退を決定した」と語った。福井社長は、かつて担当役員としてＦ１に関わったこともあり「今でもやりたいという気持ちはあるが、環境が許さなかった」と無念さをのぞかせた。
ホンダは、自動車レースの「インディカー・シリーズ」や、二輪車の世界選手権シリーズの最高峰クラス「モトＧＰ」への参加は続けるが、ほかのレースへの参加は縮小する方針。ホンダは、Ｆ１に参戦しているトヨタ、ルノー、ＢＭＷなども自動車販売台数の不振が続いており、生産台数の当初計画より減産。トヨタは国内工場で働く期間従業員を２００９年３月で約３０００人と、０８年１―３月平均の約９２００人より約６２００人も削減する。ルノーは欧州で５０００人の社員を削減する計画など、経営環境は厳しさを増している。このため、“金食い虫”になっているＦ１などの自動車レースからの撤退は今後も続きそうだが、トヨタは「今のところ撤退の予定はない」という。
ホンダは、創業者の故本田宗一郎氏がＦ１への参戦を決断しており、Ｆ１は自動車開発のための「走る実験室」とも呼ばれる。軽トラック「Ｔ３６０」とスポーツカー「Ｓ５００」を発売して自動車に進出した翌年の１９６４年、Ｆ１初出場となるドイツグランプリで９位。６８年にかけて参戦し、車体とエンジンの両方を手掛けた。８３年に復帰するとチーム「マクラーレン」にエンジンを供給し、トップドライバーの故アイルトン・セナ氏、アラン・プロスト氏を擁して全盛期を迎えたが、バブル崩壊後の９２年に撤退した。
２０００年に３回目となるＦ１参戦を果たし、チーム「ブリティッシュ・アメリカン・レーシング」（その後の「Ｂ・Ａ・Ｒ」にエンジンを供給。車体開発にも参加するようになった後、０６年に「Ｂ・Ａ・Ｒ」の全株式を取得して「ホンダ・レーシングＦ１チーム」とした。Ｆ１で勝利を重ねて「皇帝」とも呼ばれたミハエル・シューマッハ選手（現在は引退）の快進撃を支えたロス・ブラウン氏を代表に迎え、最近はドライバーにバトン選手のほか、ルーベンス・バリチェロ選手を擁していた。
〜ブログ「
社会をよみとくキーワード」は、前日の月曜日が祝日の場合を除き毎週火曜日に更新しています。標題のキーワードに関する「筆者の見解」は、
Ｚ会の人気メールマガジン「
社会をよみとくキーワード」で好評配信中！〜
日本経団連
