東京都の３大副都心である池袋、新宿（駅は新宿三丁目）、渋谷を縦断する東京地下鉄（東京メトロ）の新しい地下鉄路線として６月１４日に開業する。東京メトロと東京都営地下鉄の路線で１３本目となり、「１３号線」の呼称も持つ。東京メトロ有楽町線との共用区間を含めた和光市（埼玉県和光市）―渋谷間（２０・２キロ、計１６駅）を結び、うち２００１年６月から新たに建設したのは明治通りのほぼ真下を通過する池袋―渋谷間の８・９キロ。東京メトロは路線ごとに色分けして路線図などに記しているが、副都心線の路線カラーはブラウン（茶色）を採用した。
首都・東京都のオフィスや商業施設が多い副都心を結ぶ上、他の路線との接続駅も多いため、都心部の移動に役立つと期待されている。朝の混雑時は１時間当たり１７本と、約３分半おきに走るなど、運行本数も多い。東武鉄道東上線、西武鉄道の西武有楽町線・池袋線との相互直通運転を実施するため、埼玉県や東京都西部の住宅地から乗り換えなしで副都心に向かうことができるのも特長だ。東京メトロは、池袋―渋谷間の１日あたりの乗客数が約１５万人と予想しており、併走するＪＲ山手線や埼京線などの混雑緩和に役立つと説明。２０１２年度に渋谷駅から東京急行電鉄東横線への相互乗り入れが始まると、大都市の横浜市にも乗り換えなしで行かれるようになる。
△東京メトロ副都心線の開業初日の６月１４日、大勢の乗客でにぎわう新宿三丁目駅の様子（筆者撮影）
池袋―渋谷間の運賃は１９０円と、ＪＲの１６０円より３０円高い。途中駅は池袋寄りから順番に、路面電車の都電荒川線と接続する雑司が谷（ぞうしがや）、西早稲田、東京都営地下鉄大江戸線と接続する東新宿、東京メトロ丸ノ内線または都営地下鉄新宿線と乗り換えられる新宿三丁目、北参道、ＪＲ山手線や東京メトロ千代田線と接続する明治神宮前がある。各駅停車は池袋―渋谷間の所要時間は１６分なのに対し、急行や、朝と夕方のラッシュ時に運転する通勤急行は新宿三丁目だけ停車して１１分。急行は和光市―池袋間も小竹向原（東京都練馬区）だけ停車し、通勤急行は池袋―小竹向原間の途中駅を通過する。
電車は１編成８両または１０両とし、主力車両は有楽町線で走り始めている新型車両「１００００系」。自動列車運転装置（ＡＴＯ）を導入し、小竹向原―渋谷間でワンマン運転を実施する。各駅のプラットホームには安全に配慮してホームドアを設置する。
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