毎日新聞が昨年１２月１０日夕刊から文字の大きさを、従来より１４％大きくした。新たな文字を「ジャンボ」の頭文字から「Ｊ字」と名付けて日刊紙で最大なのを売り物にした。併せて、１行の字数を１１字から１０字に減らした。１ページの段数は、１５段を維持した。
文字を従来より拡大する動きは他の全国紙と地方紙にも広がり、うち全国紙の読売新聞と朝日新聞が今年３月３１日から、産経新聞も３月２０日から、中部地方の有力ブロック紙の中日新聞も３月２９日から大きな文字に切り替えた。全国の地方紙も、文字の拡大を３月から順次実施している。併せて朝日新聞や、長野県の地方紙の信濃毎日新聞などは１行当たりの文字数を１１字から１３字に増やしたが、信濃毎日新聞社は理由として「これ以上（１０字以下に）文字数を減らすと、文字を追う目線の行替えが頻繁になり、かえって読みにくいという研究結果」があるためと説明している。
背景には、日本の少子高齢化が進む中で、老眼鏡を使う高齢者の読者にも見やすい紙面にすることで購読者をつなぎ留める狙いがある。日本の６５歳以上の高齢者人口は、昨年９月時点で人口のうち２１・５％に達すると推計されており、今後も高齢者の比率が高まる。新聞は「特に中高年層に熱心な読者が多い」（地方紙幹部）だけに、高齢者の目にも優しい紙面が重要と判断したようだ。
各新聞社のサイトなどによると、読売新聞は文字の大きさを従来より横に約７％、縦に約１６％それぞれ大きくし、面積で約２３％広くなった。名称は、１００万倍の意味の「メガ」から「メガ文字」とした。前回に文字を大きくした２０００年に１ページの段数を１４段にしたのを、さらに１２段に減らした。１行当たりの文字数は１２字を保っている。
朝日新聞は、従来の文字は縦の長さが横の７７％という横長の扁平文字だったのを、横は変えずに縦を7％以上大きくして正方形に近づけた。1ページの段数は１９５１年から採用していた１５段を１２段に改め、以来５７年ぶりの変更となった。１２段にすることで、満員電車などで新聞を縦に２つ折りして読む場合に、折り目の部分の記事が読みづらいという難点が解消する。
△新聞社で、印刷された新聞を販売店向けなどに発送作業をする様子（新聞労連近畿地方連合会で京都新聞社を視察時に筆者撮影）
地方紙のケースもすべてご紹介したいのが本音なのだが、本稿の行数の関係で一部にとどまるのを容赦いただきたい。ブロック紙では中日新聞は文字の縦、横とも従来より拡大し、面積を１４％強広げた。併せて、行間も広げた。長野県の信濃毎日新聞は３月２４日から、基本文字を従来より縦を６．４％、横を４.４％それぞれ広げ、面積は１１.１％大きくなった。この新しい文字を「優」と命名。行間も８％広げ、１段当たりの行数は現在の７５行から７１行に減らすとともに、難しい地名や人名に振り仮名を付けるように配慮している。１ページの段数は１５段から１２段に変えた。ともに同じ３月２４日から文字を拡大した神戸新聞は文字の横幅を従来より８％広げて「デカ文字」と名付けて行間も広げ、新潟日報は大型化した文字を「ワイド文字」と命名した。
宮崎日日新聞（宮崎県）は３月２５日から、記事の大半に使う基本文字を従来の約１・１倍にし、文字の線もやや厚みを増して「Ｍ文字」と名付けた。文字の拡大は２００１年４月以来、約７年ぶりで、「Ｍ文字」の「Ｍ」には宮崎日日新聞の頭文字と、読者のニーズに的確にマッチ（Ｍａｔｃｈ）した情報（＝メッセージ、Ｍｅｓｓａｇｅ）を伝えたいとの意味を込めたという。１ページの段数を１５段から１２段に変更し、１行は１１字から１３字に増やした。１段の行数も従来の７５行から７３行に減らした。鹿児島県の南日本新聞社は３月３１日から１面と社会面、第２社会面を対象に文字を拡大し、文字の縦を約９％、横を約３％それぞれ広げ、面積は約１２％拡大した。名称の「Ｖ字」はバイタリティーや、鹿児島県の象徴である桜島などの火山（ボルケーノ）の頭文字の「Ｖ」の意味を込めた。１段の行数は１１字から１０字に変わった。ほかの面も順次大きな文字に切り替えていくという。
栃木県の県紙「下野（しもつけ）新聞」は創刊１３０周年に合わせて４月１日から、文字の縦を１０％、横を６％それぞれ広げ、面積は１６％大きくなった。１行の文字数は１１字から１０字に変えた。名称は「下野Ｏ（オー）文字」で、当初は１面と社会面、各地面、テレビ面の解説欄などを切り替え、その後は総合面や経済面などにも順次広げる。沖縄県の琉球新報は、３月１７日から１―３面と社会面、第２社会面を対象に、文字の面積を約１６％大きくした。１ページの段数を１５段から１２段に減らし、１行の文字数は１１字から１２字に増やした。
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