我々が知覚することは，すべて過去に起こったことである。
なぜなら，今，目の前で起こっていると認識していることも，厳密には，その現象が起こった点から光や音が目や耳に達するまでには，ほんのわずかではあるが，時間が経過しているからである。
（さらにいえば，光が目に，音が耳に達してから，そのことを認識するまでにも，ほんのわずかではあるが，時間がかかる。）
ただし，この時間差は，日常生活においては，１秒よりも遥かに短い時間なので，無視できる。
しかし，天体に関する現象となると，この時間差は無視できない。
たとえば，太陽から出た光が地球に達するまでにかかる時間は約５００秒（＝８分２０秒）。
つまり，我々が見ている太陽は，５００秒前の太陽なのである。
とはいえ，５００秒も，１日や１年と比較すると，それほど長い時間ではない。
また，５００秒程度では，太陽はそれほど大きく変化しないので，これまた無視してよい時間かもしれない。
が，太陽系外に目を向けると，やはり，この時間差は大きい。
たとえば，太陽を除く恒星の中で最も明るいシリウスまでの距離は８．６光年。
つまり，我々が見ているシリウスは，８年以上の前の姿なのである。
もしかすると，現在は，すでに超新星爆発を起こしてしまって，シリウスは存在しないかもしれない（なんてことはないと思うが…）。
あるいは，先日，見つかったモンスター銀河については，１２３億年前の姿を見ていることになる。
この銀河の現在の様子は，我々が観測できる様子とまったく違うだろう。
が，残念ながら，我々が，この銀河の現在の姿を知る手立てはない。
